今月の特集は水虫です。５人に１人とも、４人に１人ともいわれるほど多い、水虫患者。ところが、わかっているようでいて、意外に水虫については知らないことが多いもの。そうした、素朴な疑問にお答えしましょう。
Ｑ１ 水虫はなぜかゆい？
白癬菌が出す代謝産物が、周囲の生きた細胞を刺激して、一種のアレルギー反応を引き起こしたり、水泡に細菌が入って炎症を起こしたりするからです。
その結果、かゆくなったり、水ぶくれ、ただれなどの症状が起こるのです。
Ｑ２ 水虫って足以外にもなるの？
同じ白癬菌でも、寄生するからだの部位によって、呼び名が違うだけで、水虫は足だけにできるとは限りません。
例えば、頭部白癬（しらくも）、体部白癬（たむし）、陰股部分白癬（いんきんたむし）、爪白癬（爪みずむし）といったようにです。
爪白癬は、爪の中に白癬菌が入り込んでしまい、薬剤が浸透しにくく、治療にも時間がかかります。爪が白くなるなど、爪白癬が疑われる場合は、早めに専門医に診てもらうことが必要です。
Ｑ３ 夏になると症状が出るのは、なぜ？
白癬菌の生育に適した温度は、一般に２０〜４０度、湿度は６０〜８０％とされています。
完治しないまま冬を迎えると、白癬菌は角質層の中で、じっと耐えて生き続けます。そして、春から夏に向けて温度と湿度が高くなってくると、活動を再開するというパターンです。
冬には水虫は出ないかというと、そんなことはありません。暖房などで、水虫にとって快適な条件さえ整えば、冬でも活動するのです。
Ｑ４ 水虫の感染源・経路は？
はだしで歩くプールや浴室の足ふきマットが最も多く、また、共同で使用するスリッパなども、感染源と考えられます。
家族に水虫患者がいると床や敷物、履物などを通して、家族全員が水虫にかかる可能性があります。
水虫持ちの本人は、家の中では靴下を履き、素足にならないようにする、履物も人によって分けるなどしましょう。
Ｑ５ 水虫の民間療法がいろいろありますが？
昔から、効くと信じられている民間療法は数多くあります。患部にドクダミの絞り汁を塗る、クレゾールをつける、酢をつける、夏に熱い砂浜を歩く･･･ などです。
こうした民間療法は、科学的な根拠がなかったり、現在の水虫薬に比べれば、あまり効果のないものがほとんどです。
ときには、かえって症状を悪化させたり、かぶれの原因となることもありますので、注意しましょう。
Ｑ６ 水虫薬とその使い方は？
いまの水虫薬は、白癬菌に対する効き目は確かです。
ただし、角質層にくい込んでる白癬菌を退治するには、根気良く、１〜２ヶ月つけ続ける必要があります。白癬菌には、さらに長期治療が必要です。
表面的な症状は１〜２週間で治まっても、内部では白癬菌は生きています。効き目で定評のあるトルナフテート製剤などを、患部の周辺まで含めて、根気良く塗りましょう。
また、水虫の部位や症状によって、適した水虫薬がありますので、薬局・薬店でよく相談して用いることが大切です。
